元旦是西方國家的新年的開始，春節(jié)則是我們新年的開始，而春節(jié)就是從小年開始的。小年并非專指一個節(jié)日，由于各地風俗，小年的時間也頗具爭議，在北方地區(qū)是臘月二十三，南方地區(qū)是臘月二十四，更有的地區(qū)將正月十五作為小年，部分少數(shù)名族則將除夕是為小年。當然，時間不重要，重要的是小年的意義——表示新年要有新氣象，表達了中國勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。
 

　　小年的起源：

　　小年源于上古時期人們對火的崇拜，在殷商時期的“五祀”和西周的“七祀”中，“祀灶”都是重要內容。魏晉之后，作為“祀灶”對象的灶神逐漸被人們所接受，小年作為節(jié)日基本成型。
 

　　小年的習俗：

　　1、祭灶王

　　小年這天，最重要的就是祭灶王，祭灶王儀式一般在晚上進行，一般會擺上糖果、清水等供品。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。祭灶時，為讓灶王爺能夠多向玉帝說好話，還要把關東糖用火融化，象征性的涂在灶王爺?shù)淖焐?。時至今日，傳統(tǒng)灶臺已然退出了城市居民的生活，附著其間的祭灶活動也僅保留在一些農村地區(qū)。
 

　　2、掃塵、剪窗花

　　掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥，但實際上就是進行家庭環(huán)境衛(wèi)生的清理，“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西、不好的東西一掃而光;而剪窗花，就是將紅紙剪成有各種動、植物、人物的圖案，如喜鵲登梅，孔雀戲牡丹 ，獅子滾繡球等等，這些都是為了過大年做準備，增添了許多過年的喜氣。

　　小年的民俗活動多種多樣，這一天的熱鬧程度僅次于除夕。過了小年，新年眨眼就到，人們開始大掃除，貼春聯(lián)，準備肉、雞、魚、青菜、年糕等年貨，為新的一年做一個好的開頭。